Worksport | 제조업을 미국으로 가져오다

니어쇼어링(생산 거점의 자국 또는 인접국 이전)이 단순한 트렌드를 넘어 필수 전략으로 자리 잡은 시대에, Worksport Ltd.는 미국 제조 혁신이 여전히 건재함을 보여주고 있습니다. 트럭 베드 커버 시스템과 토노 커버 분야에서 혁신적인 제품으로 잘 알려진 Worksport는 SOLIS와 COR와 같은 차세대 에너지 솔루션까지 사업 영역을 확장해 왔습니다. 최근에는 제조 역량을 내재화하기 위해 생산을 자체 운영 체제로 전환하는 과감한 결정을 내렸습니다.

제조를 미국으로 가져오다

미국 뉴욕주 버팔로에 본사를 둔 Worksport는 트럭 베드 커버부터 휴대용 태양광 시스템까지 트럭 소유자를 위한 스마트 솔루션을 개발하고 있습니다. 당초 해외 생산 확대를 계획했던 회사는 중요한 전환점을 맞이했습니다. 바로 생산을 자체 운영 체제로 전환하고 제품 제조 전 과정을 직접 관리하기로 결정한 것입니다. 이러한 변화는 단순히 비용 절감을 위한 선택이 아니었습니다. 이는 생산 통제력, 품질, 속도, 그리고 미래 비전을 확보하기 위한 전략적 결정이었습니다. Worksport의 비전은 더 우수한 제품을 미국 현지에서 생산하고, 장기적인 확장성까지 확보하는 데 있었습니다. Worksport의 COO인 크리스 버노도(Chris Bernaudo)는 "원래는 중국에서 제조 역량을 확대할 계획이었다"며, "하지만 예상보다 세 배 많은 자금을 조달하게 되면서 모든 것이 바뀌었습니다. 우리는 새로운 형태의 회사를 구축했고, 생산을 미국으로 가져왔다"고 말했습니다.

왜 Worksport는 Prima Power를 선택했는가

뉴욕주 웨스트 세네카(West Seneca)에 위치한 Worksport의 생산시설은 단순히 건설된 것이 아니라, 처음부터 새로운 개념으로 설계됐습니다. 버노도 COO는 "우리는 첫날부터 가능한 한 많은 공정을 자동화하고자 했다"며 "이는 사람을 대체하기 위한 것이 아니라 인간의 실수를 줄이기 위한 것이며. 핵심은 일관성과 품질"이라고 설명했습니다.

이러한 철학은 자연스럽게 Prima Power의 PSBB 라인 도입으로 이어졌습니다. 그는 "우리가 찾고 있던 것은 단순한 절곡기가 아니었다. 이미 구상한 생산 방식이 있었고, 이를 실현할 최적의 솔루션을 찾고 있었다"며 "다른 업체들은 개별 셀(Cell)을 제안했지만, 우리에게는 완전한 생산 라인이 필요했다. Prima Power만이 이에 가장 근접한 솔루션을 제공했다"고 말했습니다.

기술적 역량뿐 아니라 서비스 지원 역시 중요한 결정 요인이었습니다. PSBB 라인의 책임 운영자인 프레드 윈터(Fred Winter)는 "Prima Power의 신속한 대응과 서비스가 최종 결정에 큰 영향을 미쳤다"며 "문제가 발생할 때마다 팀이 즉시 지원해 주었고, 교육과 기술 지원의 수준도 매우 뛰어났다"고 평가했습니다.

성과를 창출하는 통합 시스템

설치 후 1년 이내에 가동을 시작한 PSBB 라인은 현재 공장의 ‘심장’ 역할을 하고 있습니다. 프레드 윈터(Fred Winter)는 “코일에서 완성 패널까지 5분 이내에 생산할 수 있다”며 “90종이 넘는 다양한 제품이 각기 다른 길이를 요구하는 상황에서도 매우 높은 효율성을 유지하고 있다”고 설명했습니다.
 

이러한 생산 속도는 곧 전략적 유연성으로 이어진다. 윈터는 “우리 공장 운영은 사실상 Prima Power의 사이클 타임을 기준으로 돌아간다”며 “PSBB 라인이 전체 생산의 속도를 결정한다”고 말했습니다.

PSBB 도입은 단순히 생산량 증가에만 기여한 것이 아닙니다. Worksport는 소재 폐기량을 줄이고 제품 품질을 향상시켰으며, 반복 생산에 대한 신뢰성도 크게 높였습니다. 윈터는 “민감한 도장 소재를 처리하기 위해 장비 일부를 맞춤 개조하기도 했다”며 “이제는 야간 무인 운전에서도 안정적이고 일관된 품질을 유지하고 있다”고 밝혔습니다.

기술을 통한 인력 역량 강화

Worksport는 자동화를 중심으로 설계되었지만, 그 기업 문화는 사람 중심에 가깝다. 크리스 버노도 COO는 “목표는 결코 사람을 대체하는 것이 아니었다”며 “자동화는 직원들이 더 높은 부가가치 업무에 집중할 수 있도록 해주며, 이는 업무에 대한 자부심으로 이어진다”고 말했습니다.

회사가 직원 4명 규모였던 시절 입사한 윈터 역시 같은 생각이었습니다. 그는 “이 장비 덕분에 판금 산업을 사랑하게 됐다”며 “우리는 기계 업계의 페라리를 보유하고 있다”고 표현했습니다.

교육부터 문제 해결까지 Prima Power 시스템은 직원들의 성장과 학습을 지원했습니다. 윈터는 “센서 문제나 엔코더 케이블 등 온갖 상황을 경험했지만, 이제는 자신감이 생겼다”며 “Prima Power 팀이 모든 과정에서 배우고 적응할 수 있도록 도와주었다”고 말했습니다.

미국에서 만들고, 세계를 향하다

사업이 성장하면서 채용 규모도 빠르게 확대되고 있다. Worksport의 직원 수는 연말까지 60명에서 120명 이상으로 증가할 전망입니다.

버노도 COO는 “우리는 공격적으로 성장하고 있지만 성급하지는 않다”며 “한 단계씩 차근차근 나아가고 있다”고 설명했습니다.

이러한 전략은 트럭 베드 커버의 새로운 기준을 제시하는 데에도 반영되고 있습니다. 그는 “경쟁사들이 품질 수준을 낮추는 것을 보고 ‘우리는 더 잘할 수 있다’고 생각했다”고 말했습니다. Worksport 제품은 최종 사용자를 중심에 두고 설계됩니다. 더 두꺼운 알루미늄 패널부터 스마트한 기능성 디자인까지, 장기간 사용할 수 있는 내구성과 성능을 갖추고 있습니다.
무엇보다 모든 제품은 미국에서 생산됩니다. 이는 투자자와 고객, 그리고 직원들이 함께 자부심을 가질 수 있는 가치입니다. 버노도는 “이 시설은 원래 맥주 유통센터였다”며 “지금은 시장에서 가장 진보된 트럭 베드 커버와 전력 시스템을 생산하는 공간이 됐다”고 말했습니다.

미래를 향한 준비는 이미 끝났다

Worksport의 비전은 단순한 트럭 커버 제조에 머물지 않습니다. 버노도는 “우리는 완전한 전력 생태계를 구축하고 있다”며 “트럭 커버는 시작에 불과하다. 태양광 통합 커버와 모듈형 배터리 시스템은 모험과 독립성, 그리고 에너지 자유의 새로운 가능성을 열어줄 것”이라고 밝혔습니다.

Worksport는 오프그리드 촬영팀부터 캠핑과 오버랜딩을 즐기는 사용자들까지, 이동하는 삶을 위한 에너지 솔루션 시장을 미래 성장 동력으로 보고 있습니다. 그 기반에는 견고하면서도 지능적으로 설계된 트럭 액세서리가 자리하고 있습니다.

버노도는 “우리가 만드는 것은 단순한 트럭 제품이 아니다”라며 “중요한 것은 트럭이 가능하게 하는 경험이다. 우리는 고객들이 더 멀리 가고 더 많은 일을 할 수 있도록 돕는 도구를 제공하고 있다”고 말했습니다.

그리고 그 여정의 중심에는 제조 혁신에 대한 과감한 투자와 기술 파트너인 Prima Power가 있습니다. 윈터는 “공장을 방문한 사람들은 모두 PSBB 라인 앞에서 발걸음을 멈춘다”며 “그곳은 우리의 상징이자, 우리가 얼마나 진지하게 제조 혁신에 투자하고 있는지를 보여주는 증거”라고 말했습니다.