Worksport | de productie terug naar huis

In een tijdperk waarin nearshoring meer is dan een trend – het is een noodzaak – bewijst Worksport Ldt. dat Amerikaanse productie-innovatie springlevend is. Bekend om zijn baanbrekende aanpak van afdeksystemen voor pick-up laadbakken, laadbakafdekkingen evenals energiebesparende producten zoals SOLIS en COR, heeft Worksport onlangs een gewaagde stap gezet: de productie in eigen beheer nemen.

Productie in eigen beheer

Worksport, gevestigd in Buffalo, New York, bouwt slimme oplossingen voor vrachtwagenbezitters, van laadbakafdekkingen tot draagbare zonne-energiesystemen. Nadat het bedrijf aanvankelijk van plan was de productie in het buitenland op te schalen, nam het een cruciale beslissing: de productie in eigen beheer nemen en volledige zeggenschap krijgen over hoe de producten worden gemaakt. De verschuiving ging niet alleen om kosten, maar ook om controle, kwaliteit, snelheid en visie. En die visie begon met een uitdaging: hoe kunnen we betere afdekkingen produceren, dichter bij huis en met het oog op schaalbaarheid op de lange termijn? “Oorspronkelijk waren we van plan om de productie in China uit te breiden”, aldus Chris Bernaudo, COO. “Toen haalden we drie keer zoveel op als we hadden verwacht, en veranderde alles. We sloten de deuren, bouwden een nieuw soort bedrijf op en brachten alles naar huis.”

Waarom Worksport voor Prima Power koos

De vestiging van het bedrijf in West Seneca, New York, werd niet zomaar gebouwd – ze werd vanaf de grond af aan opnieuw ontworpen. “We wilden vanaf dag één zoveel mogelijk automatiseren”, legt Bernaudo uit. “Niet om mensen te vervangen, maar om menselijke fouten te elimineren. Het draait om consistentie en kwaliteit.”

Die filosofie leidde hen naar de PSBB-lijn van Prima Power. “We waren niet op zoek naar handmatige buigmachines. We hadden een ontwerp in gedachten en zochten naar de beste oplossing,” zei Bernaudo. “Andere leveranciers boden cellen aan – wij hadden een volledige lijn nodig. Prima Power was de enige die daar dichtbij kwam.”

Naast de technische mogelijkheden speelde ondersteuning een belangrijke rol. “De responsiviteit en service van Prima Power gaven voor ons de doorslag”, aldus Fred Winter, de hoofdoperator van de PSBB. “Telkens als we problemen hadden, stond het team voor ons klaar. De ondersteuning en training waren van topklasse.”

Integratie die resultaten oplevert

De PSBB-lijn, die binnen een jaar werd geïnstalleerd en in gebruik genomen, fungeert nu als het "kloppende hart" van de fabriek. "We kunnen in minder dan vijf minuten van rol naar paneel gaan", aldus Winter. "Het is ongelooflijk efficiënt – vooral met meer dan 90 verschillende producten die op maat gemaakte lengtes vereisen."
 

Die snelheid vertaalt zich in strategische flexibiliteit. “Onze bedrijfsvoering is in feite opgebouwd rond de cyclustijd van Prima Power”, voegde Winter toe. 
"Die bepaalt het tempo voor alles."

De integratie heeft niet alleen de doorvoer verbeterd. Worksport heeft materiaalverspilling teruggedrongen, de kwaliteit verbeterd en vertrouwen gekregen in de herhaalbaarheid. “We hebben zelfs enkele onderdelen van de machine aangepast om ons kwetsbare gelakte materiaal te kunnen verwerken,” zei Winter. 
"Nu draait de machine soepel en consistent, zelfs 's nachts."

Het personeel sterker maken door middel van technologie

Hoewel Worksport is gebouwd rond automatisering, is de bedrijfscultuur allesbehalve kil. “Het doel was nooit om mensen te vervangen”, aldus Bernaudo. “Automatisering geeft hen de vrijheid om zich te concentreren op taken met een hogere toegevoegde waarde – en dat zorgt voor trots.”

Winter, die bij het bedrijf kwam toen het nog maar vier medewerkers had, is het daarmee eens: “Deze machine heeft ervoor gezorgd dat ik van plaatwerk ben gaan houden. We hebben hier de Ferrari onder de machines.”

Van training tot het oplossen van problemen: het Prima Power-systeem heeft het team in staat gesteld om te leren en te groeien. “We hebben met allerlei soorten problemen te maken gehad – sensorproblemen, encoderkabels, noem maar op,” zegt Winter. “Nu hebben we er vertrouwen in. Het Prima Power-team heeft ons bij elke stap geholpen om te leren en ons aan te passen.”

Gebouwd in Amerika, klaar voor overal

Nu de activiteiten groeien en er steeds meer mensen worden aangenomen (van 60 naar meer dan 120 tegen het einde van het jaar), werkt Worksport aan de verwezenlijking van een duidelijke visie.

"We groeien agressief, maar niet ongeduldig", aldus Bernaudo. "We doen het stap voor stap."

Dat houdt onder meer in dat laadbakafdekkingen naar een nieuwe standaard worden getild. “Onze concurrenten hebben de kwaliteit verlaagd. We zagen dat en zeiden: ‘Wij kunnen het beter’”, legt Bernaudo uit. De producten van Worksport worden gemaakt met de eindgebruiker in gedachten – van dikkere aluminium panelen tot slimme, functionele ontwerpen die lang meegaan.
En alles wordt gemaakt in de Verenigde Staten – iets waar investeerders, klanten en medewerkers zich achter kunnen scharen. “Deze faciliteit was vroeger een bierdistributiecentrum”, aldus Bernaudo. “Nu maken we hier de meest geavanceerde laadbakafdekkingen en aandrijfsystemen op de markt.”

De toekomst? Die is gedekt.

WorkSport stopt niet bij afdekkingen. “We bouwen een compleet energie-ecosysteem”, zegt Bernaudo. “De laadbakafdekking is nog maar het begin. Onze afdekking met geïntegreerde zonnepanelen en ons modulaire accusysteem openen de deur naar avontuur, onafhankelijkheid en energievrijheid.”

Van filmploegen die off-grid werken tot weekend-overlanders, Worksport ziet zijn toekomst in het mogelijk maken van een mobiel leven – gebouwd op de basis van robuuste, intelligent ontworpen truckaccessoires.

"Het gaat niet alleen om trucks," zei Bernaudo. "Het gaat om wat trucks mogelijk maken. We geven onze klanten de tools om verder te gaan en meer te doen.”

Centraal in die reis staat een gedurfde investering in productie – en een technologiepartner in Prima Power. “We leiden mensen door de fabriek en ze blijven staan bij de PSBB,” zei Winter. “Het is het paradepaardje. Het is het bewijs dat we het serieus menen.”