回流制造业是北美工业复兴的关键一步,尽管这一过程充满挑战且充满不确定性,但通过明智的技术投资和周密的规划,成功并非遥不可及。总部位于加拿大魁北克省瓦利菲尔德的Proslat公司,正是这一目标的成功践行者。
Proslat成立于2010年,专注于生产各类车库组件系统,包括槽板、吊架、储物升降机、橱柜和工具箱等。最初,公司将制造环节外包给了中国。然而,随着公司的发展,创始人埃里克·莱瑟姆(Eric Letham)意识到本地制造的重要性。2017年,他坦言:“当时我们的产量还不足以证明本地制造的合理性。” 但随着公司的发展,他意识到这是一个值得尝试的方向。即使现在,本地化生产仍然充满挑战,但他坚信这是一条值得探索的道路
莱瑟姆敏锐地发现了市场中的空白:“中国产品的质量参差不齐,而我们的北美竞争对手的自动化水平远未达到其潜力。” 他意识到,通过引入先进的自动化技术,Proslat可以提供一种更具竞争力且更具价格优势的替代方案。他指出:“我们的竞争对手每周生产80个柜盒,需要30名员工;而我们每天就能生产80个,仅需7名员工。是的,我们必须投资于技术,并且这需要持续的维护。但我们的效率是无与伦比的。”


优化生产:自动化切割和折弯

在 Proslat,生产制造的起点是普玛宝 PSBB 生产线,这条生产线能够自动将空白板材转化为高质量的折弯组件。其灵活的物料流动设计不仅优化了制造成本,还提升了产量。对于较小的零件,Proslat 则使用普玛宝 eP 0520 电动折弯机。经过切割、冲压和折弯后,零件被送往焊接工序,随后进入喷漆室。公司主要使用 20 至 14 号冷轧钢和 16 号不锈钢进行生产。                                                                                                       
“普玛宝的设备对我们至关重要,能够迅速将板材转化为成品,”莱瑟姆说道。“我们安排一个人负责剪切、冲压和折弯,另一个人管理折弯机、焊接和喷漆。我们仅用两到三个人就能完成一个完全焊接和喷漆的柜盒。速度是关键;制造业的领导者都知道,白班是最赚钱的,而夜班的效率较低。我们计划将四个 10 小时的班次调整为三个 12 小时的班次,以改善工作与生活的平衡。”                                                                                                                                                                                     
Proslat 在夜间无人操作 PSBB 以处理大订单,通过摄像头进行远程监控。然而,某些零件对 PSBB 来说过小,因此 Proslat 还投资了一台新的普玛宝 Platino Linear,这是一款高效且紧凑的二维激光切割机,具备装卸能力。“激光将帮助处理 PSBB 难以处理的零件,并显著提高我们的生产速度,”莱瑟姆补充道。


实现平衡的生产流程

莱瑟姆希望根据当前团队的规模设定切实可行的生产目标。“我希望能够告诉我的团队,‘本周钢材预算是100,000磅,达到目标后每个人都能获得奖金,’”莱瑟姆说。“更小的团队更灵活,但必须快速调整而不失质量。”Proslat的紧凑生产线通过传送带将零件从PSBB或折弯机转移到附近的焊接单元,然后到喷漆室,最后到一个适合工人操作的组装输送带。
“在紧凑的生产线上添加技术是具有挑战性的,但我们已经为此腾出了空间,”莱瑟姆指出。“例如,我们过去是铆接抽屉,但这既慢又麻烦。现在,PSBB大约在35秒内折弯一个抽屉,而焊接大约需要40秒,消除了之前的瓶颈。小的时间差异可能会造成积压,但我们通过高效的壳体生产来平衡这一点。”
 

掌握自动化

"托马斯·福尔尼耶(Thomas Fournier)在 PSBB 安装之前就加入了 Proslat,他对公司效率的提升起到了至关重要的作用。“他渴望学习,”莱瑟姆评价道。福尔尼耶负责机器人的维护以及 PSBB 的编程工作。“我喜欢与设备和机器人一起工作,”福尔尼耶表示。他接受了普玛宝提供的 PSBB 和 EBe 培训。“普玛宝的服务非常出色,但掌握这些设备确实需要时间,”他补充道。
福尔尼耶还负责管理 PSBB 的库存流动。该系统并不依赖料塔供料,这在一定程度上可能会造成潜在的瓶颈。“平衡这一点确实很困难,”他说。“我们会不断进行调整,但效率始终能够保持稳定。”随着新的激光切割机的引入和折弯机的重新安置,生产流程将得到进一步简化,尤其是对于较小的零件。
福尔尼耶还看到了进一步提高 PSBB 输出的潜力。“我们通常在 50% 到 75% 的产能下运行,仍然有很大的剩余产能可以利用,”他指出。“我可以推动更高的产量,但保持整个生产线的平衡更为重要。”


通过战略性零售扩张增强市场覆盖

"莱瑟姆致力于最大限度地减少车间的在制品库存。“我没有投资午夜快车存储系统,因为我希望材料要么处于板材状态,要么已经完全喷漆并准备好发货,”他说道。“在确定颜色之前,我们尽量保持最小的预喷漆门库存,以避免出现过剩库存。”
展望未来,Proslat 计划成为首家直接向零售市场销售车库橱柜的制造商。今年,公司将在斯科茨代尔、达拉斯、博卡拉顿、哥伦布、拉斯维加斯和长滩开设六家门店。“我们专注于美国南部,因为那里有深厚的汽车文化,”莱瑟姆解释道。“我们相信这些地区拥有我们所需的客户基础。”
这一扩张计划凸显了瓦利菲尔德生产基地的重要性。“如果我们做得好,我们将成为车库组织领域的‘苹果店’,”莱瑟姆说道。“开设我们自己的门店将使我们能够提供直接安装服务。我们的目标是将我们的产品整合到新建住宅中,确保当人们想到我们的橱柜和工具箱时,他们知道这些产品将由专业人士安装。”
保持高质量的产品将帮助 Proslat 吸引并留住客户,证明在北美以具有竞争力的价格提供优质产品是完全可行的。"

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