Proslat: mullistavaa valmistusta Pohjois-Amerikassa

Tuotannon siirtäminen takaisin Pohjois-Amerikkaan on avainasemassa paikallisen teollisuuden vahvistamisessa. Vaikka se on haastavaa, se voi onnistua oikeilla teknologiainvestoinneilla ja suunnittelulla. Kanadan Quebecissä toimiva Proslat on tästä elävä esimerkki. 
Vuonna 2010 perustettu Proslat valmistaa autotallien säilytysjärjestelmiä, kuten seinäpaneeleja, hyllyjä, kaapistoja ja työkalukaappeja. Alkutaipaleellaan yritys ulkoisti tuotantonsa Kiinaan, mutta on sittemmin siirtänyt sen Pohjois-Amerikkaan. ”Vuonna 2017 meillä ei ollut sellaista volyymia, että paikallinen tuotanto olisi ollut perusteltua”, sanoo yrityksen perustaja Eric Letham. ”Se on vieläkin uhkapeliä, mutta tiesin sen yrittämisen arvoiseksi.” 
Letham tunnisti mahdollisuuden: ”Kiinalaisten tuotteiden laatu vaihtelee, ja pohjoisamerikkalaisten kilpailijoidemme automaatiotaso ei ole niin korkealla kuin se voisi olla.” Hän aikoo tarjota kilpailukykyisen, mutta myös edullisemman vaihtoehdon. ”Kilpailijamme valmistavat 80 kaappia viikossa 30 työntekijän voimin, kun me taas teemme 80 kaappia päivässä vain seitsemän työntekijän voimin. Meidän piti investoida teknologiaan, ja se tulee aina tarvitsemaan huoltoa, mutta kukaan ei pärjää meille tehokkuudessa.”

Tuotannon optimointia automaattisella leikkauksella ja taivutuksella

Proslatilla valmistus alkaa Prima Powerin PSBB-linjasta, jolla aihiolevyt muuttuvat automaattisesti laadukkaiksi, taivutetuiksi komponenteiksi. Järjestelmän joustava materiaalivirta optimoi valmistuskustannukset ja tuottavuuden. Pienempien kappaleiden työstämiseen Proslat käyttää Prima Powerin eP 0520 -särmäyspuristinta. Leikkauksen, lävistyksen ja taivutuksen jälkeen kappaleet hitsataan ja lähetetään maalaukseen. Yritys työstää pääasiassa noin 1–2 mm paksua kylmävalssattua terästä ja noin 1,5 mm paksua ruostumatonta terästä. 
"Nämä elintärkeät koneet tekevät ohutlevystä valmiita kappaleita nopeasti”, Letham sanoo. ”Yksi työntekijä hoitaa leikkauksen, lävistyksen ja taivutuksen kun toinen vastaa särmäyspuristimesta, hitsauksesta sekä maalauksesta. Pystymme tuottamaan valmiin hitsatun ja maalatun kaapin vain kahden tai kolmen henkilön voimin. Avainasemassa on nopeus: johtavat valmistajat tietävät, että päivävuorot ovat kannattavampia kuin yövuorot. Suunnittelemme siirtymää neljästä 10 tunnin vuorosta kolmeen 12 tunnin vuoroon, jotta parantaisimme tasapainoa työ- ja yksityiselämän välillä.” 
Proslat ajaa PSBB-linjaa miehittämättömänä öisin työstääkseen suuria tilauksia, mitä valvotaan kameroiden välityksellä. Jotkin kappaleet ovat kuitenkin liian pieniä PSBB:lle, joten Proslat hankki Prima Powerin Platino Linearin, erittäin tuottavan ja kompaktin 2D-laserleikkauskoneen lastaus- ja purkuominaisuuksilla. ”Laserkone tulee auttamaan niiden kappaleiden kanssa, joiden työstämisessä PSBB:llä on ongelmia, ja se tulee parantamaan tuotantomme nopeutta merkittävästi”, Letham lisää.

Tasapainoista tuotantovirtaa tavoittelemassa

Letham aikoo asettaa realistisia tuotantotavoitteita nykyisen tiimin koon mukaisesti. ”Haluan voida sanoa tiimille: ’Tällä viikolla tavoite on 45 000 kg työstettyä terästä. Kaikki saavat bonuksen, jos se saavutetaan’. Pienempi tiimi on joustavampi, mutta sen pitää reagoida nopeasti muuttuviin tarpeisiin tinkimättä laadusta”, Letham toteaa.  
Proslatin kompakti tuotantolinja siirtää kappaleet PSBB:ltä tai särmäyspuristimelta kuljettimella läheiselle hitsaussolulle, sitten maalauspisteelle ja lopulta kokoonpanokuljettimelle, joka on sopivalla korkeudella työntekijöille.
”Tiiviin linjan laajentaminen on haastavaa, mutta me olemme tehneet uudelle teknologialle tilaa”, Letham sanoo. ”Olemme aiemmin mm. niitanneet vetolaatikkoja, mutta se oli hidasta ja ongelmallista. Nyt PSBB taivuttaa vetolaatikon noin 35 sekunnissa, ja hitsaus vie noin 40 sekuntia, mikä on poistanut aikaisemman pullonkaulan.” 
 

Automaatio hallussa

Ennen PSBB:n asennusta palkattu Thomas Fournier on avainhenkilö Proslatin tehokkuudelle. ”Hän on innokas oppimaan”, Letham sanoo. Fournier on vastuussa robottien ja PSBB:n huollosta ja ohjelmoinnista. ”Pidän koneiden ja robottien kanssa työskentelystä”, Fournier sanoo. Hän sai koulutusta PSBB:n ja EBe:n käyttöön Prima Powerilta. ”Prima Powerin palvelu on ollut erinomaista, mutta koneiden käytön oppiminen vie aikaa.” 
Fournier hallitsee PSBB:n läpi kulkevaa materiaalivirtaa. PSBB:lle tulevaa materiaalia ei kuitenkaan syötetä tornista, mikä voi mahdollisesti luoda pullonkauloja. ”Tasapainon löytäminen on hankalaa”, hän sanoo. ”Tehokkuus pysyy samalla tasolla säädöistä huolimatta.” Uusi laserkone ja särmäyspuristimen siirtäminen tulevat auttamaan prosessin virtaviivaistamisessa, erityisesti pienempiä kappaleita työstettäessä.  
Fournier näkee myös mahdollisuuden lisätä PSBB:n tuottavuutta. ”Ajamme tyypillisesti 50–75 %:n kapasiteetilla. Voisin saada koneesta enemmänkin irti, mutta linjan tasapainottaminen on tärkeämpää.”

Vähittäismyynnin laajentaminen takaa paremman aseman markkinoilla

Letham aikoo minimoida keskeneräiset työt tuotannossa. ”En investoinut Night Train -järjestelmään, koska haluan materiaalin olevan joko ohutlevyä tai täysin maalattua ja toimitusvalmista”, hän sanoo. ”Pidämme esimaalattujen ovien varaston mahdollisimman pienenä päättäessämme niiden väriä, jotta varastossa ei olisi liikaa tavaraa.” 
Proslat aikoo olla ensimmäinen autotallikaapistojen valmistaja, joka myy suoraan vähittäismyyjille. Yritys aikoo avata tänä vuonna kuusi liikettä Pohjois-Amerikassa. ”Keskitymme Etelä-Yhdysvaltoihin, koska siellä on vahva autokulttuuri”, Letham kertoo. ”Uskomme, että tarvitsemamme asiakaskunta löytyy sieltä.” 
Tämä laajennus korostaa yrityksen Quebecin toiminnan tärkeyttä. ”Jos kaikki menee hyvin, meistä tulee autotallien säilytysratkaisujen ’Apple-kauppa’. Liikkeiden avaaminen antaa meille mahdollisuuden tarjota suoria asennuspalveluja. Tavoitteemme on integroida tuotteemme uusiin koteihin, jotta ne pysyvät ihmisten mielissä ja jotta he tietävät, että ne asennetaan ammattitaitoisesti”, Letham päättää.  
Tasaisen korkealaatuiset tuotteet tulevat auttamaan Proslatia hankkimaan ja pitämään asiakkaita, mikä todistaa, että laadukkaiden tuotteiden tarjoaminen kilpailukykyisin hinnoin on mahdollista Pohjois-Amerikassa.