Proslat: Transformatie van de productie in Noord-Amerika

Het terughalen van productie jobs is een belangrijk doel om de Noord-Amerikaanse industrie te stimuleren. Hoewel het een uitdaging is en niet gegarandeerd, is succes mogelijk met de juiste investeringen in technologie en planning. Proslat, gevestigd in Valleyfield, Quebec, is een goed voorbeeld van dit succes. 
Proslat, opgericht in 2010, produceert garage organisatie systemen zoals lamellenpanelen, overheadrekken, opslagliften, kasten en gereedschapskisten. Aanvankelijk besteedden ze de productie uit aan China, maar nu doen ze het in Noord-Amerika. "In 2017 hadden we niet het volume om lokale productie te rechtvaardigen", zegt oprichter Eric Letham. "Zelfs nu is het een gok, maar ik wist dat het het proberen waard was." Letham zag een kans: “Chinese producten variëren in kwaliteit, en onze Noord-Amerikaanse concurrenten zijn niet zo geautomatiseerd als ze zouden kunnen zijn.” Hij heeft als doel een concurrerend en toch betaalbaar alternatief te bieden. “Onze concurrenten maken 80 kastdozen per week met 30 werknemers; wij maken er 80 per dag met 7. Ja, we moesten investeren in technologie, en ja, het zal altijd onderhoud nodig hebben. Maar de efficiëntie die we hebben is ongeëvenaard.”

De productie optimaliseren met geautomatiseerd knippen en plooien

Bij Proslat begint de productie met de Prima Power PSBB-lijn, die automatisch plaatmateriaal omzet in hoogwaardige, geplooide componenten. De flexibele materiaalstroom van het systeem optimaliseert de productiekosten en doorlooptijd. Voor kleinere onderdelen gebruikt Proslat een Prima Power eP 0520 elektrische kantpers. Na het snijden, ponsen, en buigen worden de onderdelen gelast en naar de spuiterij gestuurd, waarbij voornamelijk koudgewalst staal van 20 tot 14 ga en roestvrij staal van 16 ga wordt gebruikt. "De apparatuur van Prima Power is essentieel voor ons, het transformeert plaatmetaal snel naar afgewerkte onderdelen," zei Letham. "Eén persoon beheert de snij-, pons-, en buigprocessen, terwijl een ander de kantpers, lassen, en lakken beheert. We realiseren een volledig gelaste en gelakte kast met slechts twee of drie mensen. Snelheid is cruciaal; fabrikanten weten dat dagdiensten het meest winstgevend zijn, terwijl nachtdiensten minder efficiënt zijn. We zijn van plan over te stappen van vier ploegen van 10 uur naar drie ploegen van 12 uur om de werk-privébalans te verbeteren." Proslat laat de PSBB 's nachts onbemand draaien voor grote orders, die via camera's worden gemonitord. Sommige onderdelen zijn echter te klein voor de PSBB. Daarom heeft Proslat geïnvesteerd in een nieuwe Prima Power Platino Linear, een zeer productieve en compacte 2D laser met laad- en lost capaciteiten. “De laser zal helpen met onderdelen waar de PSBB moeite mee heeft en zal onze productie snelheid aanzienlijk verhogen,” voegde Letham toe.

Het bereiken van een gebalanceerde productieflow

Letham is van plan realistische productie-doelen te stellen met de huidige teamgrootte. "Ik wil mijn team kunnen vertellen: 'Deze week is het staalbudget 100.000 lbs. Bereik dat doel en iedereen krijgt een bonus," zei Letham. "Een kleiner team is flexibeler, maar moet snel kunnen schakelen zonder kwaliteitsverlies." De compacte productielijn van Proslat verplaatst onderdelen van de PSBB of kantbank via een transportband naar een nabijgelegen lascel, vervolgens naar de spuitcabine en tenslotte naar een assemblage transportband op een comfortabele hoogte voor de werknemers. "Technologie toevoegen aan een strakke lijn is een uitdaging, maar we hebben er ruimte voor gemaakt," merkte Letham op. "Vroeger klinkten we lades, maar dat was traag en problematisch. Nu buigt de PSBB een lade in ongeveer 35 seconden en de lasser heeft ongeveer 40 seconden nodig, waardoor een vorige bottleneck wordt verwijderd. Kleine tijdsverschillen kunnen vertraging veroorzaken, maar we compenseren dit met efficiënte shell runs."
 

Het beheersen van automatisering

Thomas Fournier, aangesteld vóór de installatie van de PSBB, is cruciaal voor de efficiëntie van Proslat. "Hij is leergierig," zei Letham. Fournier beheert het onderhoud en de programmering van robots en de PSBB. ""Ik vind het leuk om met machines en robots te werken," zei Fournier. Hij heeft training gekregen van Prima Power over de PSBB en EBe. "De service van Prima Power is uitstekend geweest, hoewel het tijd kost om de machines onder de knie te krijgen." Fournier beheert de voorraadstroom door de PSBB, die niet door een toren wordt gevoed, wat potentiële knelpunten creëert. "Het is lastig om het in balans te houden," zei hij. "Je past het aan, maar de efficiëntie blijft hetzelfde." De nieuwe laser en de verplaatsing van de kantpers zullen helpen om het proces te stroomlijnen, vooral voor kleinere onderdelen. Fournier ziet ook potentieel voor verhoogde PSBB-output. “We draaien typisch op 50 tot 75 procent capaciteit en krijgen nog steeds overschotten. Ik zou meer kunnen opvoeren, maar het balanceren van de lijn is belangrijker.”

Het versterken van het marktbereik door middel van strategische winkeluitbreiding

Letham probeert het werk-in-uitvoering op de vloer te minimaliseren. Hij zei: “Ik heb niet in een Night Train-systeem geïnvesteerd, omdat ik wil dat materiaal zit ofwel in plaatmetaal, ofwel volledig gelakt en klaar voor verzending”. “We houden een minimale voorraad voorgelakte deuren aan, terwijl we over hun kleur beslissen om overtollige voorraden te voorkomen.” Vervolgens is Proslat van plan de eerste fabrikant van garagekasten te zijn die rechtstreeks aan de detailhandel verkoopt, met dit jaar zes winkels in Scottsdale, Dallas, Boca Raton, Columbus, Las Vegas en Long Beach. “We richten ons op het zuiden van de VS vanwege de sterke autocultuur,” legde Letham uit. “We geloven dat deze gebieden de klantenbasis hebben die we nodig hebben.” Deze uitbreiding benadrukt het belang van de Valleyfield-operaties. “Als we het goed doen, worden we de ‘Apple Store’ van garageorganisatie,” zei Letham. “Het openen van onze winkels stelt ons in staat om directe installatiediensten aan te bieden. Ons doel is om onze producten te integreren in nieuwe woningen, zodat mensen aan onze kasten en gereedschapskisten denken, wetende dat ze professioneel geïnstalleerd zullen worden.” Het handhaven van een hoge productkwaliteit zal Proslat helpen klanten aan te trekken en te behouden, en bewijzen dat het mogelijk is om kwaliteitsproducten tegen concurrerende prijzen in Noord-Amerika te leveren.