Comec | “De gebaande paden verlaten” om marktuitdagingen het hoofd te bieden

In 1990 begon Marziano Costa, oprichter en voorzitter van Comec, in Pavia aan een uitdaging. Samen met zijn partners, zijn zoon Simone en Massimo Anselmi, nam hij een kleine metaalbewerkingswerkplaats over die in de loop der jaren is uitgegroeid tot een marktleider op het gebied van roestvrijstaalbewerking. Met just-in-time-service voor diverse sectoren – waaronder elektronica, elektromechanica, de elektromedische sector en bovenal de auto- en voedingsindustrie – onderscheidt Comec zich door zijn innovatieve aanpak, sterk gericht op technologische verbetering en het vervaardigen van producten van de hoogste esthetische kwaliteit om te voldoen aan de eisen van de meest veeleisende en nichemarkten. “Comec was een heel ander bedrijf dan hoe ik me plaatbewerking had voorgesteld,” legt Marziano Costa uit. “Het produceerde ruwere afwerkingen, met een aanpak die eigenlijk ver afstond van wat ik in gedachten had. Aangezien ik van 1975 tot 1990 al succesvol als zelfstandige had gewerkt in sectoren die hoogwaardige afwerkingen vereisten, besloot ik het opnieuw te proberen omdat ik voelde dat het een uitdaging was die ik aankon en verder kon ontwikkelen. En dat bleek ook zo te zijn. Na slechts een paar jaar verhuisden we naar Castelletto di Branduzzo, in de provincie Pavia, waar we magazijnen in eigendom hadden, en gingen we van 1.500 vierkante meter naar een veel grotere oppervlakte van bijna 7.000 vierkante meter. Toen ontmoetten we Prima Power, wat een keerpunt was.”

Een ideale partner voor groei

De ontmoeting met Prima Power en de aankoop van de eerste lasersnijmachine in 1994 markeerden het keerpunt. Comec schakelde over van een productie die was gericht op traditionele machines naar innovatieve oplossingen die het bedrijf beetje bij beetje in staat stelden resultaten te behalen die dichter bij de verwachtingen van de klanten lagen, met name die in de elektronicasector die bijzonder nauwkeurige afwerkingen vereisten. “Dat was het echte begin en het keerpunt,” benadrukt Costa, “want vanaf dat moment hebben we geprobeerd de technologie zo goed mogelijk bij te houden om te voldoen aan de behoeften van onze klanten, die dagelijks met uitdagingen worden geconfronteerd en gedreven worden door een voortdurende behoefte aan de beste resultaten. We werken voornamelijk met roestvrij staal en krijgen elke dag strengere eisen, zowel wat betreft precisie als vooral esthetiek. We hebben optimale resultaten kunnen behalen dankzij op maat gemaakte producten en processen, zoals het lakken en polijsten van staal – uitgevoerd door ervaren polijsters – en het aanpassen van machines. Maar bovenal zijn onze resultaten te danken aan de mensen die elke dag hard werken om aan deze eisen te voldoen.” Na de eerste lasersnijmachine in 1994 voegde Comec enkele maanden later een tweede toe om een steeds hogere afwerkingskwaliteit van de producten te garanderen: in deze voortdurende zoektocht naar innovatieve oplossingen vond het bedrijf een ideale partner in Prima Power. “De meest recente lasersnijmachine is een 6 kW Platino Linear 1530. De machine levert een snijnauwkeurigheid tot op een honderdste van een millimeter, waar steeds meer vraag naar is. De machine beschikt ook over een zeer interessante oplossing voor de bescherming van de gesneden platen, namelijk een tussenlaagsysteem dat oppervlaktebeschadigingen voorkomt die de esthetiek van de producten zouden kunnen aantasten. Deze oplossing werd door Prima Power geoptimaliseerd op de magazijnrandapparatuur van een tweede, eerder geïnstalleerde lasersnijmachine, een Platino Fiber, die uitstekend heeft gepresteerd. Het is een oplossing die samen met het Prima Power-team is ontworpen en het resultaat is van een dertigjarig partnerschap met mensen die echt om ons bedrijf geven.” 

De noodzaak van een vernieuwd machinepark

Het beschikken over een up-to-date machinepark is een noodzaak voor Comec. Het bedrijf, dat nu zijn tiende geïnstalleerde Prima Power-lasersnijmachine heeft, investeert voortdurend in nieuwe technologieën en geavanceerde oplossingen om klanten de hoogste normen van precisie en betrouwbaarheid te bieden die de markt vereist. “Ik denk dat wat het verschil maakt, onze toewijding aan voortdurende innovatie is,” benadrukt Costa. “Zodra Prima Power nieuwe oplossingen ontwikkelt, staan wij klaar om deze te integreren en ons eigen te maken, waarbij we ze aanpassen om een product van steeds hogere kwaliteit te kunnen aanbieden. Hierbij staat het Prima Power-team ons terzijde, begrijpt het onze behoeften en helpt het ons om onze doelen te bereiken.” De oplossingen van Prima Power in het machinepark van Comec omvatten een Platino Fiber-laser en een Platino Linear-laser, beide met Combo Tower, een Combi Sharp met Compact Express, een BCe Smart+ buigcentrum en twee kantpersen, de eP-1030 en eP-0520. De Platino Linear, een geavanceerdere versie van de Platino Fiber, is een fiberlaser met een robuust en duurzaam ontwerp die een hoge snijproductiviteit en -kwaliteit biedt, evenals grote betrouwbaarheid en precisie, vooral bij de verwerking van dunne materialen, zoals die door Comec worden gebruikt. Het is een modulaire oplossing die kan worden geïntegreerd met een breed scala aan automatiseringsmodules voor het laden, lossen, picken, sorteren en stapelen van platen en onderdelen. Comec heeft deze gecombineerd met een Combo Tower Laser, oftewel een flexibel opslagsysteem met laad- en losfuncties en een rekkenstructuur, dat de materiaalstroom automatiseert en dient als tussentijdse opslag voor reeds gesneden componenten.  De Combi Sharp daarentegen is een pons- en fiberlasersnijcel, bediend door een geautomatiseerd materiaalverwerkingsapparaat van het type Compact Express, een combinatiemachine die Comec heeft gebruikt ter vervanging van een van zijn ponsmachines. Na het ponsen kan de laser de onderdelen direct afwerken, terwijl tegelijkertijd in-machine vervormen, draadsnijden en zelfs markeren plaatsvindt. De twee eP-1030 en eP-0520 kantpersen, met servo-elektrische technologie, zijn flexibele, snelle en nauwkeurige machines met een hoge herhaalbaarheid en processtabiliteit, waardoor Comec aan de eisen van klanten heeft kunnen voldoen door de productiviteit te verhogen zonder in te boeten aan precisie.

Een traject van groei en technologische innovatie

De komst van de BCe Smart+ paneelbuigmachine bracht ook een nieuwe kans en weer een doorbraak voor Comec. “Dit was een nieuwe ervaring voor ons die al snel een succes bleek te zijn, omdat we hiermee precisie konden bereiken bij onderdelen die voorheen handmatig werden gebogen”, legt de directeur van Comec uit. “We hebben de productie opgevoerd en onze klanten tevreden gesteld door ons marktaandeel te behouden. Bovendien hebben we ons doel bereikt om de technische afdeling een tool te bieden waarmee ze een onderdeel of een reeks onderdelen kunnen ontwerpen die op die machine verwerkt kunnen worden. Dit helpt onze klanten om zich te onderscheiden wanneer ze hun voorstellen aan de eindklant presenteren.” Voor Comec betekende de introductie van de BCe Smart+ van Prima Power, een machine die heel anders is dan de eerder gebruikte kantpersen, een nieuwe stap voorwaarts in zijn traject van technologische innovatie, dat steeds meer gericht is op procesbetrouwbaarheid en herhaalbaarheid. Met een uitstekende buigkwaliteit, dankzij de hoekcorrectiedatabase en de servo-elektrische technologie, is de paneelbuigmachine de ideale oplossing om flexibiliteit en productiviteit te verhogen met de juiste balans, waardoor zelfs minder ervaren operators de bewerking gemakkelijk kunnen uitvoeren. “Het is een uiterst gebruiksvriendelijke en betrouwbare machine die een afgewerkt onderdeel levert en niet per se een ervaren operator vereist. De operator laadt het te buigen plaatwerk op de borsteltafels en loopt weg met het gebogen onderdeel, alles in één stap.” Bij de paneelbuigmachine profiteert de operator van de afwezigheid van fysieke barrières en de neerlaatbare werktafels, die het laden van kleine of middelgrote onderdelen vergemakkelijken. Twee laserscannersystemen bewaken de laad- en loszones, zodat alle bewerkingen veilig worden uitgevoerd. De compacte opstelling en de gecombineerde laad- en losvolgorde zorgen voor een hoge productiviteit – een belangrijke investering voor iedereen die op zoek is naar een flexibele, semi-automatische paneelbuigmachine.

Perfecte synergie voor geavanceerde, op maat gemaakte oplossingen  

In de loop der jaren heeft de relatie tussen Comec en Prima Power geleid tot het ontstaan van oplossingen op maat die voorzien in specifieke behoeften en die ook voor andere klanten nuttig zijn gebleken. “Onze verzoeken beginnen als verzoeken en worden aanbevelingen voor ontwikkeling, zoals in het geval van het interleaving-systeem,” zegt Costa. “We bekijken samen wat we nodig hebben en realiseren dit door middel van voortdurende communicatie en samenwerking die al meer dan dertig jaar duurt.” Het interleaving-systeem is een belangrijke innovatie die tot stand is gekomen met de opslagunits die bij Comec zijn geïnstalleerd. Omdat het bedrijf een “esthetisch” en dus zeer kwetsbaar product maakt, had het een oplossing nodig die het tijdens de opslag in de magazijn en zou beschermen tegen krassen en beschadigingen, aangezien de dubbele laag folie niet voldoende was. Het werd daarom noodzakelijk om tussen elke roestvrijstalen plaat een ‘zachte’ plastic plaat in te voegen, van dezelfde afmetingen als de gesneden onderdelen. Dit fungeert als een buffer en zorgt ervoor dat het materiaal veilig kan worden gestapeld. Dit werd mogelijk gemaakt dankzij de ondersteuning en vindingrijkheid van Prima Power, dat met dit op maat gemaakte tussenvellsysteem Comec in staat stelde een product van zeer hoge kwaliteit te produceren en tegelijkertijd zijn marktpositie te versterken. Prima Power kwam aan deze behoefte tegemoet door de processoftware te upgraden. Door gebruik te maken van een laadniveau in de opslagunit om de tussenvellen te plaatsen, kan Comec een esthetisch perfect product snijden en verwerken. De toepassing was zo effectief dat onmiddellijk werd besloten om deze ook in de nieuwste installatie te repliceren. Het invoegen van de tussenlaag, samen met een hele reeks machineaanpassingen die in de loop der jaren zorgvuldig zijn ontwikkeld, vormt het perfecte voorbeeld van hoe een oplossing die is ontstaan uit de synergie tussen Comec en Prima Power enorme voordelen heeft opgeleverd, niet alleen voor Comec, maar ook voor andere klanten die soortgelijke functies nodig hadden om uit te blinken in hun markten.

Voortdurende verbetering voor een succesvolle toekomst

De aanpak van Comec, gebaseerd op de concepten van maatwerk en technologische innovatie, en de relatie met Prima Power, dat het bedrijf altijd terzijde heeft gestaan, hebben het bedrijf in staat gesteld om “de grenzen te verleggen” en een extreem hoog precisieniveau te bereiken. “Met Prima Power ontstond een historische relatie toen de lasertechnologie nog in de kinderschoenen stond. De onze is een reis van voortdurende groei en verbetering die vele jaren geleden begon en voorbestemd is om nog lang voort te duren.” Het succes van Comec is het resultaat van een bedrijfsfilosofie die is opgebouwd rond geavanceerde oplossingen en uitmuntende partners, zoals Prima Power. Een manier om het bedrijf te zien als een evoluerend ecosysteem dat machines niet tot het uiterste drijft, maar ze aanpast naarmate de technologie vordert, waardoor de hoogste kwaliteit wordt bereikt waar anderen dat niet kunnen en deze aan zijn klanten wordt aangeboden. “We willen deze reis, die ons uitstekende resultaten oplevert, in de toekomst voortzetten, want de sleutel tot ons succes is het streven naar perfectie. Bovendien hebben we met de nieuwste geïnstalleerde machines een breder scala aan klanten kunnen bedienen en kunnen voldoen aan de behoeften van klanten die op zoek waren naar lagere kosten voor bepaalde producten. Nu zijn we klaar om aan alle eisen te voldoen die aan ons worden gesteld, en dit is alleen mogelijk geweest door de beste technologie toe te passen en de grenzen te verleggen.” De ideeën van Comec zijn net zo briljant als de roestvrijstalen componenten, die opvallen door hun zorgvuldig uitgekozen afwerkingen en unieke, uitstekende esthetische kwaliteit.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd met toestemming van Deformazione.

Oorspronkelijk gepubliceerd op Deformazione.

Afbeeldingen: met dank aan Deformazione