Mecnosud | Kwaliteit, automatisering en snijprestaties in combinatie met de bakkunst

Michette-broodjes, brood, stokbrood, pitabroodjes, bolletjes, naan, roti’s... elk land heeft zijn eigen speciale soort brood. Maar in de kern is het altijd een mengsel van bloem, water en weinig anders, vakkundig gemengd en verwerkt dankzij – tegenwoordig – deegmengers, planetaire mengers, deeguitrolmachines en nog veel meer. Een van de toonaangevende merken in de productie van dergelijke technologieën is Mecnosud, een bedrijf gevestigd in Avellino (50 km ten oosten van Napels) dat al meer dan 35 jaar machines ontwerpt en produceert voor de bakkunst – niet alleen voor het bakken van brood, maar ook voor gebak en pizza.

“Het bedrijf is opgericht in 1987,” zegt Antonio Ingrisano, eigenaar en technisch- en productiemanager van het bedrijf, “in die tijd lag onze kernactiviteit in het ontwikkelen van technologieën voor de wijnsector. In de loop der jaren zijn we, terwijl we stevig in de voedings- en drankensector verankerd bleven, geleidelijk overgestapt op machines voor broodbakken, pizza’s en gebak – werk dat we vandaag de dag nog steeds doen en dat ons in staat heeft gesteld om langzaam maar zeker uit te groeien tot onze huidige omvang.” Mecnosud is in feite allesbehalve klein: het bedrijf heeft 93 medewerkers in het hoofdkantoor in Flumeri (in de provincie Avellino) en 1.400 verkooppunten verspreid over meer dan 70 landen wereldwijd. De doelgroep bestaat uit distributeurs die de machines van het in Campanië gevestigde bedrijf, bestaande uit meer dan 15 productlijnen, doorverkopen aan een zeer breed scala aan eindgebruikers: van gezinnen tot banketbakkerijen en bakkerijen, tot klanten in de industriële bakkerij.

“De sterke punten van ons aanbod,” vervolgt de eigenaar, “zijn ongetwijfeld de bouwkwaliteit, een factor die tegenwoordig essentieel is voor elk bedrijf in deze sector, in combinatie met het zeer brede productassortiment, waardoor we in bijna alle segmenten van de markt vertegenwoordigd zijn, zonder het designaspect te vergeten: we werken namelijk samen met enkele grote ontwerpstudio’s die ons hebben geholpen bij het bepalen van de esthetiek van onze producten, die zowel in werkplaatsen als in open keukens of omgevingen worden gebruikt die een zekere mate van elegantie vereisen.” Deze factoren hebben het succes van Mecnosud aangedreven, wat heeft geresulteerd in meer dan 15 productlijnen die momenteel in de portfolio zitten: spiraalmengers, vorkmengers, dubbelarmmengers, planetaire mengers, handmatige deegrolmachines, walsmachines en rijskasten. De gemeenschappelijke noemer is het ontwerp en de ontwikkeling die plaatsvinden in de 15.000 vierkante meter grote fabriek in Flumeri, waar het technische bureau en alle productieafdelingen, van metaalbewerking tot assemblage en logistiek, zijn gevestigd. Dit alles wordt voortdurend verbeterd en geoptimaliseerd door middel van voortdurende investeringen die zowel gericht zijn op het upgraden van productietechnologieën als op het stimuleren van de ontwikkeling van nieuwe producten. “Ons bedrijf,” vervolgt Ingrisano, “heeft een sterke neiging tot investeren, voornamelijk in de ontwikkeling van nieuwe producten en het zoeken naar steeds verfijndere ontwerpen om aan de smaak van de gebruikers te voldoen. Het is de esthetiek die een sterke emotionele band creëert op het moment van aankoop. Dit aspect wordt versterkt door onze eigen technologie, waaronder 5 Prima Power-lasersnijmachines, met bijbehorende automatisering, die de ideeën van de ontwerpers vertalen naar de metalen platen.”

Al meer dan vijfentwintig jaar partners, met een focus op snijden

"Voordat we Prima Power leerden kennen“, legt de productiemanager uit, "gebruikten we ponsmallen en handmatige bewerking om de benodigde plaatwerkonderdelen te snijden; daarna kwamen de eerste CO₂-lasers op de markt, en na verschillende fabrikanten te hebben bekeken, kwamen we terecht bij deze in Turijn gevestigde groep, die echt indruk op ons maakte met het technologische niveau van hun machines, waardoor we besloten om op hen te vertrouwen.“

Dankzij lasersnijden heeft Mecnosud een aanzienlijke sprong voorwaarts kunnen maken op het gebied van productiviteit en flexibiliteit: doordat het bedrijf niet langer afhankelijk is van ponsmallen, is er meer vrijheid bij het ontwerpen van geometrieën, zijn de kosten lager en kunnen productiewijzigingen sneller en met minder inspanning worden doorgevoerd. De komst van de technologieën van Prima Power werd dan ook met veel enthousiasme onthaald door het bedrijf, maar pas na verloop van tijd, na het testen van de kwaliteit van de machines, de uiterste betrouwbaarheid en de snelle service, besloot Mecnosud zijn vertrouwen in de Italiaanse fabrikant te hernieuwen. Vandaag beschikt het bedrijf namelijk over vijf lasersnijmachines, allemaal uitgerust met automatisering voor het laden en lossen: “Concreet”, zegt Ingrisano, “hebben we een 2,5 kW Platino 1530 met Compact Server-automatisering, twee Laser Genius 1530’s, één van 4 kW en de andere van 6 kW, beide met Compact Server, en, als kroonjuwelen, twee gloednieuwe Laser Genius+ 1530’s, eveneens van 6 kW en ook met Compact Server-automatisering.” De Laser Genius+, het nieuwste model, is een 2D-lasersnijmachine die is ontworpen om prestaties en productieflexibiliteit te combineren, bedoeld om complexe nestingprocessen uit te voeren met behoud van hoge snelheid en nauwkeurigheid. Het portaalontwerp zorgt voor een stabiele structuur met uitstekende thermische eigenschappen en trillingsdemping. De beweging van de snijkop op de werktafel wordt verzorgd door compacte motoren en energiezuinige aandrijvingen die traversesnelheden tot 180 m/min mogelijk maken, waardoor de Laser Genius+ tot de best presterende oplossingen op de markt behoort.

De kop is voorzien van adaptieve optica voor automatische regeling van de brandpuntsafstand en diameter, en voor snelle, responsieve en nauwkeurige afstandsmetingen. Hij beschikt over één enkele focuslens die geschikt is voor alle productiebehoeften, geïntegreerde schokbescherming (SIPS) en systemen voor snelle lensuitlijning (OPC), evenals een beschermende glazen lade voor eenvoudige inspectie. Voor een bedrijf als Mecnosud, dat nieuwe machines moet integreren in een reeds drukbezette en operationele productieruimte, zijn compactheid en installatiegemak van het grootste belang. Ook op dit gebied is de Laser Genius+ de ideale oplossing, aangezien de lasergenerator, koelers, motoren en optica in de cabine zijn geïntegreerd, waardoor de installatie zeer snel verloopt. “Wij hebben het model met een werkgebied van 1500 x 3000 mm,” legt Ingrisano uit, “en met een vermogen van 6 kW kunnen we diktes tot 20 mm bewerken, en dat alles met een zeer hoge efficiëntie.” Last but not least is het gebruiksgemak: hoewel het personeel van Mecnosud zeer vertrouwd is met de machines van Prima Power, gezien de historische relatie tussen de twee bedrijven, is de Laser Genius+ nog gebruiksvriendelijker, aangezien deze is uitgerust met functies die de bewerking voortdurend bewaken: LISA (Light Intensity System Analyzer) controleert bijvoorbeeld in realtime de juiste werking van de procesparameters, en de Check Optics-functie maakt onderhoud van het beschermglas mogelijk met minimale stilstandtijd. De Laser Genius+-machine kan worden uitgerust met de functies ECO TOUCH Cut en GAS MIXER Cut, waarmee de machine tot 40% op snijgas kan besparen en tot 96% van de geneste plaat kan benutten, met alle voor de hand liggende voordelen op het gebied van efficiëntie en ecologische duurzaamheid. De ECO TOUCH Cut-functie bestaat uit een speciaal type beweegbare spuitmond die tijdens het snijden bijna in contact komt met de plaat door de gasstroom in de snijspleet te concentreren; hierdoor kan de efficiëntie van het gasverbruik met 90% worden verhoogd en kunnen alle materialen worden gesneden met een druk van 8/9 bar. Dit alles resulteert in een aanzienlijke verlaging van de bedrijfskosten, vooral voor degenen die op grote schaal gebruikmaken van stikstofsnijden voor de verwerking van ijzeren platen.

Klant en leverancier zitten op dezelfde golflengte

“We zijn zeer tevreden over de relatie die we tot nu toe met Prima Power hebben opgebouwd,” zegt Ingrisano, “niet alleen vanwege de kwaliteitsmachines die ons tegen een eerlijke prijs worden geleverd, maar vooral vanwege de band die in de afgelopen 25 jaar tussen onze bedrijven is ontstaan – een band die is gebaseerd op waarden die ik als fundamenteel beschouw, dezelfde waarden waarop Mecnosud is gegrondvest: menselijke verbondenheid, pragmatisme en klantgerichtheid.” De eigenaar waardeert met name de band die in de loop der tijd is ontstaan met de vertegenwoordigers en technici van Prima Power. Vanwege organisatorische behoeften hebben grote multinationals doorgaans zeer bureaucratische structuren, en hoewel dit enerzijds de efficiëntie van processen verbetert, kan het anderzijds ook een nadeel zijn voor klanten die snel directe antwoorden nodig hebben. “Ik zou liegen als ik zou zeggen dat we in de loop van deze 25 jaar nooit problemen hebben gehad, hoewel er gelukkig maar heel weinig zijn geweest,” vervolgt Ingrisano, “maar wat een negatieve gebeurtenis tot een kracht maakt, is de manier waarop de leverancier op de crisis reageert, en met Prima Power heb ik nooit reden tot klagen gehad: het enige wat ik ooit hoefde te doen, was de telefoon opnemen om aan de andere kant van de lijn competente mensen te vinden die klaar stonden om het probleem snel en effectief op te lossen.” Een ander belangrijk element dat door Mecnosud wordt gewaardeerd, is de klantenservice die de serviceafdeling biedt tijdens de installatie en inbedrijfstelling van de machines. “Ook in dit geval deelt Prima Power onze aanpak. We zijn ons ervan bewust dat stilstand betekent dat onze klant een productiviteitsdaling zal ondervinden, wat op zijn beurt leidt tot hogere kosten – daarom is een groot deel van onze productie gewijd aan reserveonderdelen, waardoor we altijd een goed gevuld magazijn hebben en het onderdeel binnen 24 uur naar de klant kunnen verzenden. Dezezelfde aanpak wordt gedeeld door Prima Power, dat ons altijd heeft ondersteund door ons alle middelen te geven om onze productiviteit te maximaliseren: van het minimaliseren van de installatietijd van de machines, tot het opleiden van operators zodat ze de machines zo snel mogelijk kunnen bedienen om het rendement op de investering te maximaliseren, tot en met technische ondersteuning in geval van problemen.”

Groei door de nadruk te leggen op kwaliteit en design

De prestaties die Mecnosud tot nu toe heeft geleverd op het gebied van bakkerij-, pizza- en banketbakkerijtechnologie zijn indrukwekkend, maar dat betekent niet dat het in Avellino gevestigde bedrijf op zijn lauweren gaat rusten. Integendeel: aangezien de huidige resultaten te danken zijn aan een gestage groei, is het management zich er terdege van bewust dat het streven altijd op verbetering gericht moet blijven. “Ons doel voor de toekomst,” zegt Ingrisano, “is om te blijven groeien door ons marktaandeel te behouden of, beter nog, te vergroten. Dit betekent dat we aan twee aspecten moeten werken: het genereren van vraag en het aangaan van de concurrentie. Wat het eerste betreft, hebben we cursussen voor amateurs en professionals opgezet met als doel de baktechnieken te verbeteren; wat het tweede aspect betreft, is de uitdaging om de concurrentie uit het Verre Oosten het hoofd te bieden.”

Het eerste project waar de eigenaar naar verwijst, heet Mecnolab. Het bestaat uit een reeks kookcursussen onder leiding van gerenommeerde Italiaanse en internationale meesters die gespecialiseerd zijn in bakken of pizzabakkunst, en die zowel voor professionals als amateurs toegankelijk zijn. De aanpak is praktijkgericht: elke cursist beschikt over een eigen werkplek en kan de door de docent gepresenteerde recepten zelf bereiden. “Het innovatieve aspect van deze cursussen,” vervolgt Ingrisano, “bestaat uit directe feedback van de instructeur, wat essentieel is in een delicate kunst als bakken of patisserie, maar ongebruikelijk is in andere academies die vaak eenrichtingstraining bieden, naast het voordeel natuurlijk dat men gebruik kan maken van de apparatuur van Mecnosud.” Wat betreft de concurrentie: de sector waarin Mecnosud actief is, heeft ook te maken met toenemende concurrentie door de toetreding tot de markt van Aziatische fabrikanten, die vastbesloten zijn de prijzen te drukken. In het licht van deze uitdaging is de strategie van Mecnosud om zich te blijven richten op kwaliteit, zowel technisch als esthetisch, en op klantenservice. “We zijn niet geïnteresseerd in prijsconcurrentie, omdat dat zou betekenen dat we concessies moeten doen aan de kwaliteit. We willen een betrouwbare partner voor onze klanten blijven door hen toptechnologieën aan te bieden met een focus op design, terwijl we erkend blijven worden als ambassadeurs van ‘Made in Italy’. Om dit te doen, moeten we blijven investeren in onderzoek en ontwikkeling en ons machinepark vernieuwen – twee cruciale elementen zonder welke we ons aanbod niet inhoudelijk zouden kunnen waarmaken. Ik verwacht dan ook dat onze nauwe samenwerking met Prima Power in de toekomst zal worden voortgezet. Ik heb vertrouwen in de kwaliteit van hun oplossingen en ben blij om samen te werken met een bedrijf dat dezelfde waarden als wij volledig en volledig omarmt.”

Dit artikel is met toestemming van Deformazione opnieuw gepubliceerd.

Oorspronkelijk gepubliceerd op Deformazione.

Afbeeldingen: met dank aan Deformazione.